Contrat d'assurance-vie : fonctionnement

Par la rédaction de Guide Administratif · Mis à jour le 15 août 2026 · Sources officielles vérifiées

Le contrat d'assurance-vie permet de constituer une épargne rémunérée au moyen de primes versées par le souscripteur, investies sur des supports en fonds euros, unités de compte ou fonds euro-croissance selon le contrat choisi. L'épargne demeure disponible : le souscripteur peut effectuer un rachat total ou partiel ou solliciter une avance avant le terme du contrat.

Délais

Le délai de versement des sommes par l'assureur après une demande de rachat ne doit pas dépasser deux mois.

Points de vigilance

  • Le contrat vie-génération est un contrat monosupport en unités de compte dont le capital doit être investi à 33 % au moins dans des secteurs jugés utiles au développement de l'économie française ou européenne.
  • Les indemnités de rachat prévues au contrat ne peuvent dépasser 5 % de la provision mathématique et sont interdites lorsque le rachat intervient plus de dix ans après la date d'effet du contrat.
  • Passé le délai de deux mois suivant une demande de rachat, les sommes non versées produisent des intérêts au taux de 9,98 % pendant les deux premiers mois de retard, puis 13,30 % au-delà.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'un contrat vie-génération ?

Il s'agit d'un contrat monosupport en unités de compte spécifiques dont le capital doit être investi à 33 % au moins dans des secteurs jugés particulièrement utiles au développement de l'économie française ou européenne, tels que les petites et moyennes entreprises ou l'économie sociale et solidaire.

Le souscripteur peut-il retirer de l'argent avant le terme du contrat ?

Oui, il peut effectuer un rachat total ou partiel de l'épargne accumulée ou demander une avance à l'assureur, sous réserve que le contrat prévoie cette option.

Quel délai l'assureur doit-il respecter pour verser les sommes après une demande de rachat ?

L'assureur doit verser les sommes dans un délai maximal de deux mois suivant la demande.

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Textes de référence

En souscrivant un contrat d'assurance-vie, vous versez des primes qui constituent une épargne rémunérée. L'assureur fait fructifier votre argent et s’engage à verser un capital ou une rente au bénéficiaire du contrat. Le rendement du contrat varie en fonction du risque financier que vous acceptez et des supports d’investissement : fonds euros, unités de compte. L’assurance-vie est un placement sur la durée mais, en cas de besoin, vous pouvez retirer de l'argent avant la fin du contrat.

Comment alimenter le contrat d’assurance-vie ?

Quand vous souscrivez un contrat d’assurance-vie, il est alimenté par vos cotisations, aussi appelées primes.

Il n’y a pas de plafond maximum pour les versements sur un contrat d’assurance-vie. Mais les primes accumulées sur le contrat ne doivent pas être excessives par rapport au reste de votre patrimoine.

Vous pouvez verser les primes de 3 façons :

Primes périodiques fixes

Le montant des primes est fixé avec l’assureur à la signature du contrat. La prime peut être annuelle, semestrielle, trimestrielle ou mensuelle. Les versements sont alors programmés. La durée du paiement des primes peut être inférieure à la durée du contrat.

En cas de non paiement des primes dans les 10 jours suivant la date d'échéance, l'assureur vous adresse une lettre recommandée avec . Si vous ne payez pas dans les 40 jours qui suivent l’envoi de cette lettre, l’assureur peut :

  • soit résilier le contrat si sa valeur de rachat est nulle ou insuffisante,
  • soit maintenir le contrat avec des garanties réduites. Toutefois, cette option n'est possible qu'après 2 années de versements de primes ou si vous avez déjà versé au moins 15 % des primes.

Primes à versements libres

Vous effectuez des versements libres en fonction de vos capacités d'épargne. Le contrat peut toutefois imposer un montant minumum pour chaque prime versée.

Ce type de contrat est le plus répandu actuellement.

Prime unique

Un seul versement est effectué lors de la souscription du contrat.

A savoir

Seules les primes versées sur certains contrats peuvent donner droit à une réduction d’impôt pour le souscripteur : il s’agit des primes versées pour alimenter les contrats de rente-survie ou contrats épargne-handicap.

Que veut dire prendre date pour un contrat d’assurance-vie ?

Prendre date pour un contrat d’assurance-vie, c’est fixer le point de départ de détention du contrat. À l’ouverture du contrat, un 1er versement marque le début du placement de votre épargne.

Il n’existe pas de montant minimum obligatoire pour un premier versement. Chaque assureur peut librement fixer un montant minimum pour le versement initial.

Selon votre contrat, et selon vos capacités d’épargne, vous pourrez ensuite faire d’autres versements.

La durée de détention (ou l’ancienneté) du contrat, ainsi que la date de versement des primes, détermine la fiscalité applicable aux opérations de rachat que vous pourrez faire sur votre contrat.

A savoir

Sur les documents d’information que vous recevez régulièrement de l’assureur, vous trouvez la date d’effet de votre contrat. Cette date vous permet de calculer l’ancienneté de votre contrat.

Comment est placé l’argent d’un contrat d’assurance-vie ?

L'assureur fait fructifier votre argent qui va être placé sur différents supports pendant la vie du contrat : fonds euros, unités de compte, fonds euro-croissance.

Certains contrats n’offrent qu’un seul support d’investissement : ce sont des contrats monosupport.

On parle de contrats multi-supports quand différents supports coexistent dans le même contrat. Vous pouvez alors choisir la répartition que vous souhaitez pour équilibrer le risque des placements.

Contrat en fonds euros

Les sommes que vous versez restent valorisées en euro dans le contrat, comme sur un compte épargne bancaire.

Les sommes investies sont placées par l’assureur sur des actifs peu risqués. La valeur des fonds investis est garantie par l’assureur.

Contrat en unités de compte

Les sommes que vous versez ne sont pas valorisées en euros dans le contrat, mais en .

Les sommes investies peuvent être placées sous la forme d'actions, d’, de parts de , de parts d', ou de ouverts à des investisseurs professionnels, avec un minimum d’unités de compte en fonds solidaires ayant obtenu le label « économie verte ».

La valeur des fonds investis varie en fonction de l’évolution des marchés boursiers ou immobiliers de référence. Seul le nombre d'unités de compte est garanti par l’assureur, mais pas leur valeur.

Le est un contrat monosupport en unités de compte spécifiques. Le capital doit être investi à 33 % au moins dans les secteurs jugés particulièrement utiles au développement de l'économie française ou européenne (petites et moyennes entreprises, économie sociale et solidaire, etc.).

Contrat en fonds euro-croissance

L’ est une catégorie de fonds logés dans un contrat d’assurance-vie. Le capital peut être exprimé en euros et en .

Le capital investi dans ce fonds est garanti à condition de le détenir au moins 8 ans. L’échéance proposée peut être plus longue.

Selon les fonds, la garantie en capital peut être totale (100% du capital investi est garanti à la fin de la période de détention) ou partielle (le capital investi n’est garanti qu’à hauteur de 80% même à la fin de la période de détention).

Quels sont les modes de gestion d’un contrat d’assurance-vie ?

En tant que souscripteur, vous avez le choix entre 2 modes de gestion pour votre contrat d’assurance-vie : gestion libre ou gestion pilotée.

Si vous confiez à l’assureur une gestion pilotée sur votre contrat, il va vous proposer de choisir une stratégie d’investissement selon le profil d’investisseur qui vous correspond le mieux : prudent, équilibré ou dynamique.

Gestion libre

Si votre contrat est en gestion libre, . L’assureur n’a pas de mandat de gestion à votre place.

À tout moment, vous pouvez demander à passer en gestion pilotée.

Gestion pilotée

Vous pouvez confier à l’assureur une gestion pilotée sur votre contrat qui comprend des unités de compte. Selon vos objectifs et la durée de placement dont vous disposez (épargne, préparation de la retraite, transmission d’un capital...) .

Il existe 3 types de gestion pilotée :

L’investisseur prudent privilégie la sûreté en capital.

Le contrat doit contenir au minimum 50% de supports à faible risque. Si l’horizon de placement est supérieur à 10 ans, la quote part non risquée peut descendre à 30%.

L’investisseur équilibré recherche un équilibre entre sécurité et rendement.

Le contrat doit contenir au minimum 30% de supports à faible risque. Si l’horizon de placement est supérieur à 10 ans, la quote part non risquée peut descendre à 20%.

Ce profil inclut une part de versements vers des unités de compte avec des fonds investis en entreprises non cotées en bourse (aussi appelé «  ») pour un minimum de 4 %.

L’investisseur dynamique recherche des rendements élevés et accepte une plus grande part de risque.

Le contrat doit contenir au minimum 20% de supports à faible risque. Si l’horizon de placement est supérieur à 10 ans, la quote part non risquée peut descendre à 10%.

Ce profil inclut une part de versements vers des unités de compte avec des fonds investis en entreprises non cotées en bourse (aussi appelé «  ») pour un minimum de 8 %.

Quel est le taux de rémunération d’un contrat d’assurance-vie ?

Le taux de rémunération dépend des supports que vous choisissez pour placer votre argent : fonds euros, unités de compte, ou fonds euro-croissance. Vos versements produisent des intérêts ou des plus-values qui sont réinvestis sur le contrat et produisent à leur tour de nouveaux gains.

Au cours du contrat, vous pouvez réaliser des arbitrages qui vont modifier la rémunération de votre contrat en modifiant la répartition de vos investissements.

Le fonds euros bénéficie d’une garantie en capital en contrepartie d’un faible rendement. L’assureur verse des intérêts annuels qui s’ajoutent au capital et produisent à leur tour des intérêts.

Les unités de compte comportent un risque de perte en capital en contrepartie d’un possible rendement plus attractif. La valeur des unités de compte peut varier à la hausse ou à la baisse selon les marchés financiers.

La rentabilité de votre contrat dépend aussi des frais appliqués par l’assureur.

Quels sont les frais d’un contrat d’assurance-vie ?

La compagnie d'assurance peut vous facturer des frais lors de la souscription et durant la vie du contrat.

Ces frais sont déduits de la valeur des fonds investis sur le contrat.

Il y a 4 types de frais :

  • Frais de dossier. Ces frais sont fixes et payés lors de la souscription.
  • Frais d'entrée. Ces frais sont prélevés à chaque versement que vous effectuez sur le contrat, à la souscription et en cours de contrat. Ils sont forfaitaires ou proportionnels au montant du versement.
  • Frais de gestion. Ces frais sont prélevés pendant toute la durée du contrat.
  • Frais d'arbitrage. Ces frais sont prélevés sur le montant des sommes transférées d’une unité de compte à l’autre. Ils sont forfaitaires ou proportionnels aux sommes transférées.

Comment retirer de l’argent sur un contrat d’assurance-vie ?

Si vous avez besoin d’argent avant la fin du contrat, vous pouvez récupérer des liquidités en effectuant un rachat (total ou partiel) ou en demandant une avance à l’assureur.

La plupart des contrats mixtes vie et décès peuvent être rachetés. Vous devez toutefois vérifier que votre contrat prévoit bien cette option.

A savoir

Le droit d’effectuer un rachat n'appartient qu'au souscripteur du contrat. Mais si le souscripteur a perdu sa capacité juridique, la modification doit être faite en présence de son curateur (s’il est placé sous curatelle) ou autorisée par le juge (s’il est placé sous tutelle, sous habilitation familiale ou sous mandat de protection future).

L’assureur ne peut pas s’opposer à votre demande de rachat ou d’avance. Mais vous ne pourrez pas agir seul si la personne que vous avez nommée dans votre contrat a accepté sa désignation en tant que bénéficiaire.

Si l’acceptation du bénéficiaire est intervenue depuis le 19 décembre 2007 dans les formes prévues par la loi, vous devrez obtenir l’accord du bénéficiaire acceptant pour effectuer un rachat ou obtenir une avance.

Si l’acceptation du bénéficiaire est intervenue avant le 19 décembre 2007, vous conservez la possibilité d’effectuer un rachat, sauf si vous aviez signé un document qui manifestait votre volonté claire de renoncer à votre droit de rachat.

Rachat

Tous les ans, l’assureur vous tient informé de la de votre contrat.

Le rachat effectué par le souscripteur est un de tout ou partie de l’épargne accumulée sur le contrat d’assurance-vie. Tout rachat comprend une part de capital (non imposable) et une part de gains (les intérêts et les plus-values).

Le rachat peut être total ou partiel. Le rachat entrainera l’imposition des gains provenant du contrat.

Le rachat total met fin au contrat et entraine le versement anticipé du capital.

L’assureur verse au souscripteur la valeur de rachat de son contrat qui est égale à la partie disponible de l’épargne (provision mathématique) moins les frais (indemnité de rachat).

Les éventuelles indemnités de rachat prévues au contrat ne peuvent pas dépasser 5% de la provision mathématique. Elles sont interdites quand le rachat intervient plus de 10 ans après la date d’effet du contrat.

Vous devez faire la demande par écrit (par courrier ou en ligne selon l’assureur). Un modèle de lettre est disponible :

Demander le rachat de son contrat d'assurance-vie

Permet de demander à son assureur un rachat, partiel ou total, de son contrat d'assurance-vie. Si le rachat est total, le contrat est résilié.

A la suite d’une demande de rachat, le délai de versement des sommes par l’assureur ne doit pas dépasser 2 mois.

Passé ce délai, les sommes non versées produisent des intérêts au taux de :

  • 9,98 % pendant les 2 premiers mois de retard
  • 13,30 % au delà des 2 premiers mois de retard.

Le rachat partiel permet au souscripteur de recevoir une fraction des primes versées majorée d’une fraction de l’épargne acquise (les gains) sans mettre fin au contrat. Le contrat se poursuit avec des capitaux reduits.

Le souscripteur peut effectuer plusieurs rachats (ou retraits partiels) dans la limite des primes versées.

Des retraits partiels peuvent parfois être programmés (par exemple pour vous fournir des revenus complémentaires réguliers).

Vous devez faire la demande par écrit (par courrier ou en ligne selon l’assureur). Un modèle de lettre est disponible :

Demander le rachat de son contrat d'assurance-vie

Permet de demander à son assureur un rachat, partiel ou total, de son contrat d'assurance-vie. Si le rachat est total, le contrat est résilié.

L’assureur doit verser les sommes dans les 2 mois qui suivent la demande de rachat.

Passé ce délai, les sommes non versées produisent des intérêts au taux de :

  • 9,98 % pendant les 2 premiers mois de retard
  • 13,30 % au delà des 2 premiers mois de retard.

Avance

Certains contrats d’assurance-vie peuvent prévoir la au souscripteur. L’avance permet de recevoir une somme sans toucher à l’épargne accumulée dans le contrat. L’avance est limitée à un pourcentage de la valeur de rachat.

L’avance est un que l’assureur s’est engagé à accorder dans des conditions prédéfinies. La durée de l’avance est variable selon les contrats. Le souscripteur doit rembourser l’avance et doit payer les intérêts prévus au contrat.

Si l’avance n’est pas remboursée à l’échéance du contrat, elle vient en déduction des sommes versées par l’assureur.

A savoir

Fiscalement, les avances ne sont pas taxables. Mais l’avance non remboursée peut être considérée comme un rachat partiel, soumis alors à imposition.

Vous devez faire la demande d’avance par écrit à la compagnie d'assurance. Un modèle de lettre est disponible :

Quelle est la fiscalité pendant la durée du contrat d’assurance-vie ?

Pendant la durée du contrat, les gains sont soumis aux prélèvements sociaux mais ils sont provisoirement exonérés d’impôt sur le revenu.

Si vous possédez un contrat d’assurance-vie, en tant que souscripteur, vos gains (intérêts et plus-values) sont soumis à l’impôt sur le revenu uniquement si vous effectuez un rachat (qu'il soit total ou partiel).

Les revenus tirés d'un contrat d'assurance vie ont des régimes fiscaux différents, en fonction de l’ancienneté du contrat et de la période des versements des primes. Un abattement est applicable sur les gains provenant des contrats de 8 ans ou plus.

Demander le rachat de son contrat d'assurance-vie

Permet de demander à son assureur un rachat, partiel ou total, de son contrat d'assurance-vie. Si le rachat est total, le contrat est résilié.

Demander des informations pour obtenir une avance sur son contrat d'assurance-vie

Permet, en cas de difficultés financières, de demander à son assureur une avance sur l'épargne de son assurance-vie.

Demander à transformer un contrat d'assurance-vie en euros en contrat multi-supports

Permet de demander à son assureur de transformer son contrat d'assurance vie en euros en contrat multi-supports (généralement un support en euros et des supports boursiers).
Référence : Prescription (article L114-1)

Code des assurances : articles L114-1 à L114-3

Référence : Bénéficiaires (articles L132-8), recherche des bénéficiaires (L132-9-2), versement du capital au bénéficiaire désigné (L132-23-1)

Code des assurances : articles L132-1 à L132-27-2

Référence : Information du souscripteur et tarification

Code des assurances : articles A132-1 à A132-9-6

Définition : Prime (assurance vie)

Cotisation versée par le souscripteur à l'assureur

Définition : Rente

Versement périodique d'une personne à une autre pendant une période de temps fixée par un contrat ou jusqu'au décès

Définition : Bénéficiaire d'un contrat d'assurance vie

Personne désignée par le souscripteur du contrat, qui, selon le cas, percevra le capital ou la rente en cas de décès de l'assuré. En général, le souscripteur est également l'assuré.

Définition : Unités de compte (UC)

Parts d’un ensemble d’actifs financiers investis sur des supports diversifiés : actions, obligations, immobilier, fonds de placement... Leur valeur évolue à la hausse ou à la baisse. Le capital investi n’est pas garanti.

Définition : Valeur de rachat (assurance-vie)

Valeur de remboursement du capital en cas de dénouement anticipé du contrat

Définition : Souscripteur

Personne qui conclut le contrat avec l'assureur et qui s'engage au paiement des cotisations ou des primes.

Définition : Rachat

Récupération d'une partie de l'argent versé sur un contrat d'assurance vie avant l'échéance

Définition : Obligation

Titre financier qui correspond à un prêt d’argent à une entreprise ou à un État pour une durée définie. Ce prêt est rémunéré par des intérêts périodiques. Le capital est remboursé au terme du prêt.

Définition : Fonds d'investissement alternatif

Fond d'investissement collectif autre que les organismes de placements collectifs de valeurs mobilières (OPCMV)

Définition : Part de provision de diversification

Quote-part de capital d'un contrat d'assurance vie euro-croissance investie dans des produits financiers potentiellement à risque

Définition : Arbitrage (assurance-vie)

Opération qui consiste à déplacer tout ou partie de l’épargne d’un support d'investissement vers un autre. Il peut s’agir d’un transfert d’un fonds en euros vers un fonds en unités de compte, ou d’un transfert d’une unité de compte vers d’autres unités de compte. Cela permet de modifier la répartition de la valeur de rachat d’un contrat d'assurance vie multisupports.

Définition : Capacité juridique

Aptitude d'une personne (physique ou morale) à avoir des droits et des obligations et à les exercer elle-même (exemples : droit de conclure un contrat, droit d'agir en justice)

Définition : Abattement

Réduction forfaitaire ou proportionnelle appliquée sur la base de calcul (revenus, valeur d'un bien, etc.) d'un impôt

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